En los últimos años se ha registrado un aumento considerable en el uso de las sustancias sometidas a control, tantas aquellas denominadas insumos, como de estupefacientes propiamente dichas, incluyendo dentro de este grupo la marihuana, cocaína, opio y derivados (morfina, heroína, etc.), anfetaminas y derivados y otras sustancias psicoactivas como las benzodiazepinas, fenotiazinas y alucinógenos.

Día a día las sustancias incautadas, ya sea insumos o sustancias narcóticas, se mezclan con otras que tratan de enmascarar las reacciones químicas y por ello, para su identificación los Laboratorios Forenses deben contar con personal muy bien calificado y con amplia experiencia, así con equipos e instrumental altamente sensibles.

Muchas sustancias producen colores cuando se ponen en contacto con diversos reactivos químicos; en algunos casos el color producido con un reactivo particular puede ser específico para el compuesto que se está analizando, pero en algunas ocasiones la reacción de color no es específica para un compuesto simple, sino que es producida por un gran número de compuestos y algunas veces por sustancias que no son sometidas a Fiscalización Internacional.